El cuerpo lúteo es una glándula endocrina temporal originada por las células foliculares y de la teca interna remanentes de un folículo post ovulación. Esta glándula secreta principalmente progesterona. Luego, la progesterona actuará sobre la mucosa uterina, transformándola en un tejido secretor que luego albergará el huevo fecundado o embrión.

En la organización del cuerpo lúteo, el coágulo intrafolicular se retrae (cuerpo hemorrágico) y la pared interna del folículo reacciona emitiendo pliegues hacia el interior. Asociada externamente por el seguimiento de las células de la teca interna . Ambas poblaciones celulares formarán las células luteínicas del cuerpo lúteo .

Células luteínicas de la granulosa

Las células luteínicas de la granulosa forman parte integrante de casi un 80% del cuerpo luteo, casi en un 80%. Estas nacen de una modificación de las células de la granulosa , las que no se dividen después de la ovulación , pero aumentan de tamaño, transformándose en las células luteínicas de la granulosa: estas células luteínicas  se caracterizan por su gran tamaño y por adquirir el aspecto típico de células sintetizadoras de esteroides (progesterona). Histológicamente, estas células grandes presentan una coloración pálida y abundantes microvellosidades largas (tinción Hemaotxilina-Eosina), contienen un retículo endoplamático liso abundante, un complejo de Golgi bien desarrollado e inclusiones lipídicas (lipocromo que le otorga el color amarillo característico). Estas células sintetizan progesterona y convierten a los andrógenos en estrógenos.

Las células de la teca interna , situadas en la periferia del cuerpo lúteo , constituyen cerca del 20% de las células lúteas . Son pequeñas y de tinción oscura pero se modifican convirtiéndose en células secretoras de hormonas Los capilares sanguíneos de la teca interna crecen al interior del cuerpo lúteo en formación dando origen a una red vascular bien desarrollada. Las células luteínicas  de la teca producen progesterona, andrógenos y algunos estrógenos. Estructuralmente presenta características similares a las de las células luteínicas de la granulosa, pero de menor tamaño.

Células luteínicas de la teca  

Los esteroides, progesterona y estrógenos secretados por lascélulas luteínicas de la granulosa y teca, inhiben la secreción de LH y FSH hipofisiarias. Los bajos niveles de FSH bloquearán el desarrollo de nuevos folículos, con lo que previenen una segunda ovulación

En la situación de no producirse una fecundación y el consecuente “embarazo”, el cuerpo lúteo degenera, principalmente por los bajos niveles de LH circulantes. Sin embargo, si ha ocurrido fecundación y se inicia el desarrollo embrionario, la gonadotrofina coriónica humana sintetizada por los anexos embrionarios o placenta, conservará el cuerpo lúteo por un tiempo aproximado de tres meses. El llamado ahora Cuerpo Lúteo del Embarazo o Cuerpo Lúteo Gravídico, crece alcanzando un tamaño de 5 cm. de diámetro y se conserva activo hasta el cuarto o sexto mes de gestación. Posteriormente experimentará una regresión, sin desaparecer totalmente, aunque continúa secretando progesterona hasta el final de la gestación. Su desaparición morfológica y funcional tiene lugar después del parto. El cuerpo lúteo gravídico secreta también Relaxina, hormona que reblandece al tejido conjuntivo de la sínfisis púbica y  las articulaciones de la pelvis, facilitando posteriormente el parto.

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