CÉLULAS INTERSTICIALES O DE LEYDIG Las células de Leydig se encuentran en los espacios angulares entre los túbulos seminíferos y frecuentemente están asociados a vasos sanguíneos. Estas células tienen una estructura esférica o poliédrica irregular de 20 µm de diámetro. Se encuentran células fusiformes y alargadas ocasionales. El núcleo es usualmente redondeado y la superficie celular está caracterizada por numerosas microfibrillas pequeñas. El organelo citoplasmático más prominente es el retículo endoplasmático liso. En el citoplasma acidófilo se encuentran mitocondrias con crestas tubulares, unidas al retículo endoplasmático rugoso, un complejo de Golgi grande, centríolos y gotas de lípidos. Existen gránulos de pigmento lipocrómico abundantes, especialmente en individuos adultos. Las células de Leydig no tienen vesículas de secreción. Al parecer, la testosterona se libera con la misma rapidez con la que se sintetiza. En la especie humana se observan unos cristales citoplasmáticos conspicuos, llamados cristales de Reinke, formados por proteínas cristalizadas. Su ocurrencia es inconstante entre distintos individuos y entre células de un mismo individuo. Los cristales varían de tamaño y forma, pero en su mayoría son rectilíneos, con un tamaño de 20 µm de longitud y 3 µm de espesor. Las células de Leydig se desarrollan poco después que se ha alcanzado la diferenciación gonadal, en directa relación con la producción de testoterona. Se distinguen entre los cordones espermáticos en el centro del testículo como células redondeadas con un citoplasma denso PAS (+), probablemente provienen de células mesenquimáticas o de células mesonéfricas. Durante los primeros estados de la diferenciación, las células de Leydig proliferan a poca velocidad. En la pubertad, el número de células de Leydig se incrementa al igual como lo hace la tasa de proliferación, llegando a un pick antes de la madurez. Esto ha dado la idea que estas células aumentan durante el período fetal, se diferencian alrededor del nacimiento y se rediferencian en la pubertad. Las células de Leydig diferenciadas adquieren rápidamente la apariencia de células productoras de esteroides, con abundante retículo endoplasmático liso, mitocondrias con crestas tubulares, y gotas de lípido. El aumento en la secreción de testosterona por el testículo se correlaciona con la citodiferenciación y el aumento en volumen de las células de Leydig, tanto como el incremento en su número. La secreción de testosterona declina cuando las células de Leydig se desdiferencian durante la última etapa de vida fetal. La formación del cordón espermático siempre precede la diferenciación morfológica de las células de Leydig, y algunos experimentos hacen suponer que el aumento de compartimientos en los testículos, por la formación de los cordones espermáticos, es crucial para la diferenciación de las células de Leydig. En varias especies ha sido estudiada la influencia de las gonadotrofinas en la diferenciación y mantención de las células de Leydig. La concentración de gonadotrofina coriónica tiene un pequeño peak antes de que las células de Leydig se diferencien; al mismo tiempo, receptores de gonadotrofina están presentes en células testiculares fetales. Las fotos 18, 19 y 20 irán acá como apoyo, pero sin links directos.

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